El Castro de La Muela del Mesado constituye una fortaleza militar celtibérica de gran relevancia arqueológica, caracterizada por su estructura defensiva acorazada con gruesas murallas de excepcional conservación. Su emplazamiento ocupa escasamente 0,8 hectáreas, lo que indica que se trataba fundamentalmente de un puesto militar más que de un asentamiento agrícola. La posición estratégica del castro resultaba fundamental para el contexto bélico de la época: se situaba en el final del corredor morfológico del interfluvio Queiles-Añamaza, que servía de acceso más directo desde el Ebro, y en particular como defensa del paso más vulnerable de la Sierra del Madero, auténtica barrera natural a superar para cualquier conquista romana de Numancia procedente del Noreste.
Desde el punto de vista constructivo, el castro dibuja una forma elíptica con el eje mayor orientado Este-Oeste. La muralla, de estructura uniforme, presenta en su mitad oriental una longitud de unos 250 metros con 18 m de anchura media y una altura variable entre 7 y 9 m. La estructura externa conserva perfectamente un talud de 25° a 35° de ángulo de pendiente con un pie vertical de 2 m de altura. El paramento vertical superior conserva en tramos lo que parece ser un camino de ronda. La construcción está realizada con piedra caliza de mediano tamaño en forma de lajas, hincadas perpendicularmente a la pendiente del talud, relleno de material arenoso en el interior. El lado occidental presenta características defensivas distintas: un lienzo vertical de 2 a 3 m de altura sobre la base del terreno natural, con un foso perimetral de unos 80 m de longitud y 5 m de anchura aproximadamente, reforzado en el exterior por un terraplén procedente de la excavación. Esta zona constituía el lado más vulnerable de la fortaleza.
La fortaleza contó con dos puertas, una al norte y otra al sur, vigiladas por torreones, con un muro interior uniendo ambos baluartes que constituía la última defensa, dividiendo el espacio en dos planos de diferente nivel. Actualmente estos espacios se configuran como dos fincas de labor. El análisis completo del castro revela una función militar evidente: se trata de un castillo acorazado con defensas desproporcionadas para un emplazamiento de dimensiones tan pequeñas, lo que indica que el lugar tenía una validez estratégica relacionada directamente con las guerras celtibéricas.
La función concreta del emplazamiento era dominar el lugar de tránsito para cruzar la Sierra del Madero ante un ataque dirigido desde el Noreste, desde el Valle del Ebro. El castro debe entenderse en el contexto de la frontera entre dominios celtibéricos y romanos. La Sierra del Madero funcionaba como una muralla natural en la conquista de la Meseta desde el Ebro durante las guerras celtibéricas. Ubicado en el borde de la cuenca morfológica del Queiles y el Añamaza, el castro de La Muela del Mesado formaba parte de un sistema defensivo celtibérico junto con otros castros como el de Trebago y Ólvega, así como el predecesor de Augustóbriga. El camino que sube a la Sierra desde Muro de Agreda, pasando por el castro, se conoce hoy como el "camino romano", probablemente una ruta de carácter militar, diferente de la vía romana Augustóbriga-Numancia que cruza la sierra unos 5 km más hacia el norte.
La historia militar del castro se extiende a lo largo de varios conflictos bélicos. Estudios recientes sugieren que toda la zona de La Rinconada y Agreda, aliada de Numancia, se vio involucrada en la guerra contra los romanos, en particular en la batalla que libró Graco cerca del Moncayo en 179 aC, donde se destruyeron muchos poblados celtibéricos. El castro se mantuvo activo durante las guerras sertorianas (mediados del 81 y 76-75 aC) como destacamento militar, con acuñaciones legionarias del 32/31 aC, actuando como anejo al gran campamento romano de Augustóbriga.
La buena conservación del castro puede explicarse por su abandono prematuro una vez superadas las épocas de guerras, tras lo cual fue utilizado como cerramiento de ganado y campo de cultivo. Este cambio de uso, lejos de dañar la estructura, contribuyó a su preservación arqueológica hasta la actualidad, permitiendo que las investigaciones modernas puedan documentar con precisión sus características defensivas y su papel crucial en el sistema de fortificaciones celtibéricas de la región.
Los hallazgos monetales reportados en el Castro de La Muela del Mesado proporcionan una datación precisa y reveladora del papel militar de la fortaleza. Los hallazgos numismáticos, reconstruidos a través de fotografías localizadas, comprenden pequeños tesorillos y ocultamientos de monedas de plata, siendo la mayoría de ellas romanas. Estas monedas están ordenadas cronológicamente y representan exclusivamente a la República Romana, salvo un ejemplar celtibérico de cobre procedente de la ceca de Oilaunez (posiblemente Ólvega), que según varios autores es heredera de la ceca de Arekorata (que debía encontrarse próxima, posiblemente en Agreda), y otra posible moneda celta de plata.
La cronología de estos hallazgos abarca desde el año 206/195 a.C. hasta el 32/31 a.C., reflejando fielmente las vicisitudes históricas de este territorio durante los siglos II y I antes de Cristo, marcados por conflictos e inestabilidad política. La mayor parte de las monedas datan del período 148-136 a.C., lo que confirma que esta zona fue escenario bélico entre romanos y celtiberos inmediatamente antes de la conquista de Numancia. Los mayores números de monedas corresponden a los años inmediatos a la conquista de Numancia, sugiriendo una ocupación romana y ulterior reconquista celtibérica de carácter temporal. Posteriormente, el castro se vio también involucrado en las guerras sertorianas (mediadas del 81 y 76-75 a.C.), y funcionó además como destacamento militar con acuñaciones legionarias del 32/31 a.C., vinculado al gran campamento romano de Augustóbriga. Precisamente en estas épocas de guerra era cuando se producían los ocultamientos de monedas, aspecto que encaja perfectamente con la función militar del castro.
Esta cronología es fundamental para entender la historia militar de la región. El control de la Sierra del Madero y del paso del interfluvio Queiles-Añamaza era estratégico para cualquier campaña romana de conquista de Numancia procedente del Noreste. El castro debía dominar el lugar de tránsito para cruzar la Sierra del Madero ante un ataque dirigido desde el Noreste, desde el Valle del Ebro, siendo el punto más bajo de la divisoria. Su emplazamiento, con defensas excepcionales desproporcionadas para una función exclusivamente económica, demuestra que fue concebido y utilizado como punto de control militar crucial en estas contiendas que marcaron el final de la independencia celtibérica. La función estratégica del emplazamiento debe relacionarse directamente con las guerras celtibéricas y la defensa de la vía de comunicación más directa entre el Ebro y la Meseta.
Históricamente, hacia el año 206 a.C. los romanos habían logrado controlar militarmente el valle del Ebro hasta Celse (Velilla del Ebro). Con Catón (196-195 a.C.) extendieron su control hasta el tramo bajo del río Jalón. Según Tito Livio, Catón fue el primer general romano que tuvo contacto directo con los celtiberos de la Meseta. En la campaña del 194 a 188 a.C. se adentró en las montañas del Sistema Ibérico que bordean el Ebro, se acercó a Numancia y, aunque no la conquistó, utilizó la expedición para conocer y estudiar el terreno a fin de planificar futuras campañas. Sempronio Graco fundó Gracurris (Alfaro) en el año 179 a.C., lo que podría haber servido como cabeza de puente para asaltar la Meseta por el camino más rápido y por el punto más bajo de la divisoria, que es el Puerto del Madero. Es posible que el Tratado de Graco (179 a.C.) fijara la frontera con los celtiberos por la Sierra del Madero o sus proximidades.
Una vez superadas las épocas de guerras y conquistada la zona por Roma, el lugar perdió su interés principal, lo que explica su abandono prematuro. El castro demuestra así una continuidad ocupacional como punto estratégico de control del territorio celtibérico a lo largo de más de un siglo y medio de conflictividad en la región.