Por la corte de Felipe II circularon dos astrólogos riojanos de gran poder e influencia: Pedro de la Hera, clérigo nacido en Pedroso, y Rodrigo Morgado, de Alfaro. Ambos fueron consejeros de Antonio Pérez, el secretario de Estado, aunque cada uno desempeñó un papel diferente en la corte.
Pedro de la Hera era experto astrólogo y vidente, amigo, confidente y asesor de Pérez en la ciencia de los astros. No había semana que el secretario de Estado no lo consultara sobre los vaticinios que lo aguardaban según tomara una u otra decisión. De hecho, fue a De la Hera a quien Antonio Pérez consultó sobre cómo y cuándo asesinar a Juan de Escobedo, su rival político. El astrólogo riojano respondió: «O muere en este mes de marzo o vivirá muchos años». Tras dos intentos fallidos de envenenamiento, Pérez aceleró los planes y la emboscada se consumó el 31 de marzo de 1578.
Rodrigo Morgado también era íntimo de Pérez, pero además de ejercer como astrólogo, se encargaba de organizar la caballeriza del secretario de Estado y actuaba como correo de enjuagues y amoríos entre Pérez y la princesa de Éboli, facilitando los encuentros entre los amantes.
Ambos astrólogos cometieron un error fatal: sabían demasiado sobre el asesinato de Escobedo. Una vez consumado el crimen, Antonio Pérez se vio obligado a silenciar a quienes podían delarlo. Pedro de la Hera, además, traicionó a su benefactor: enfermo, fue consultado por los hijos de Escobedo, que lo contrataron para que adivinara el origen del crimen. De la Hera reveló entonces que «el asesino era persona muy cercana a su padre y que había asistido a su velatorio».
La muerte de ambos astrólogos llegó envenenada. Pérez, consciente de su culpa y de que debía eliminar a cuantos sabían del crimen, preparó un brebaje letal conocido como 'quinta esencia', que ya había ensayado en otros. En palabras del jesuita Enrique Herrera y Oria: «Hallándose De la Hera enfermo, y deseoso Antonio Pérez de deshacerse de él, le preparó un tósigo que tenía ya harto ensayado en otros a quienes hizo sus víctimas por análogos motivos, y que él las propinaba como una medicina a la que daba el nombre de quinta esencia». Rodrigo Morgado probó también la letal 'quinta esencia', en la ciudad de Valladolid, según constan las actas del proceso judicial contra Pérez.