Historia de Pedroso

Los orígenes de Pedroso se sitúan a caballo entre la leyenda y la documentación histórica, y ambas dimensiones conviene contarlas juntas para entender bien de dónde viene su nombre.

La tradición más antigua que se conserva sobre el lugar es la que vincula su fundación a Túbal, nieto de Noé, quien según esta leyenda habría poblado España en el año 2800 de la creación del mundo. Remontando el Ebro hasta un sitio a media legua de Logroño, Túbal y sus gentes fundaron la población de Barea y dieron nombre a un río, al que llamaron Bero (los romanos lo denominarían después Irigua). De acuerdo con este relato, Túbal habría seguido expandiendo sus asentamientos río arriba por las montañas, de donde sería posible deducir «sin violencia» la fundación de Pedroso a partir de aquel núcleo primitivo. El Doctor Texada, en su vida de Santo Domingo de la Calzada, respaldó esta versión al afirmar que Túbal fue fundador de Pedroso y de toda su serranía, lo que daría a la villa una antigüedad aproximada de 1215 años. Sin embargo, esta tradición carece de fundamento histórico contrastable: los eruditos modernos rechazan la venida de Túbal a España, y aunque es posible que existieran núcleos de población anteriores al siglo X cerca del río Najerilla —donde se asentaron celtíberos, romanos y árabes—, no se han hallado restos arqueológicos (ruinas, útiles, armas, cerámica, adornos) que lo confirmen.

La segunda gran tradición es la leyenda de Pedro el del Oso, recogida por el presbítero Juan Matías de Herce Anguiano en su obra de 1786. Según este relato, hacia el año 574 un valeroso cántabro se retiró con su familia a este territorio fragoso y montañoso para dedicarse al cultivo de la tierra. Un oso causaba graves daños en sus sembrados, así que el cántabro, llamado Pedro, lo persiguió con denuedo y logró matarlo. Por esta hazaña, los pueblos comarcanos empezaron a llamarlo «Pedro el del oso», nombre del cual habría derivado el de Pedroso.

Frente a estas explicaciones legendarias, la crítica histórica sostiene que el origen del nombre es en realidad etimológico. En los documentos más antiguos, correspondientes a los siglos XI y XII, la villa aparece siempre como Petroso o Petrosa, término latino que significa «pedregoso» o «peñascoso» y que remite directamente a las características geológicas del terreno: los primeros pobladores, al ver las peñas que sobresalían y la abundancia de piedras en todo el término, encontraron este nombre apropiado para bautizar el lugar. Es a partir del siglo XIII cuando la población recibe ya el nombre actual de Pedroso.

Dejando a un lado las leyendas, las primeras fuentes históricas auténticas que documentan la existencia de Pedroso datan de mediados del siglo XI, concretamente de la donación realizada en 1052 a la fundación del monasterio de Santa María de Nájera. Este documento marca el final del período legendario y el inicio de la historia documentada de la población.

Pedroso aparece en los documentos históricos medievales como una villa realenga que perteneció inicialmente a los reyes de Navarra asentados en Nájera y posteriormente a los de Castilla, siendo gobernada por su representante o tenente que residía en el castillo de Tobía. Los primeros registros documentales conocidos del pueblo se remontan a la fundación del Monasterio de Santa María la Real de Nájera, en cuya dotación la reina Estefanía, mujer del rey García el de Nájera, donó diversas viñas y tierras situadas "en castiello de Petroso" y otras "in campo de Petrosa". La reina Estefanía mostró tal apego por Pedroso que residió regularmente en una casona junto al río del pueblo durante largas temporadas mientras su marido estaba en guerra y tras su muerte.

La creciente importancia de los monasterios riojanos y su protección real propiciaron que numerosos pueblos pasaran a depender de estas instituciones eclesiásticas. Pedroso fue donado al Monasterio de Santa María la Real de Nájera por el rey Alfonso VIII de Castilla mediante un documento otorgado en Cubillas en enero de 1169. En este diploma real, Alfonso dirigiéndose al prior Raimundo, transfería la villa completa: "dono y concedo a Santa María de Nájera y a ti Raimundo, prior de dicha iglesia y a todos tus sucesores... la villa que se llama Petroso, que está situada entre las villas, por una parte, la que se dice Anguiano, por otra parte Villanueva y por la otra Ledesma... con todos sus términos, tierras, montes, valles, con los terrenos cultivados y no cultivados, con los ingresos y deudas y con todas sus pertenencias que heredarán a perpetuidad". Esta donación incluía además cláusulas de maldición y excomunión para quien intentara revocar la donación, así como una pena pecuniaria de 1.000 libras de oro que reforzaban el carácter perpetuo de la cesión.

Un año después, en 1170, Alfonso VIII otorgó un segundo documento desde Nájera que confirmaba y describía pormenorizadamente los términos de la villa, beneficiando tanto al monasterio como al concejo de Pedroso. Este nuevo diploma delimitaba el territorio "desde el río de Ledesma tal como se sube el camino de Nájera... y por el valle abajo hasta el río de Ledesma", prohibiendo explícitamente bajo pena de 1.000 maravedís que personas ajenas a Pedroso obtuvieran provecho alguno de los montes comunales. A pesar de estos intentos de clarificación, la conformación definitiva de los términos de Pedroso resultó conflictiva. Surgieron disputas con los pueblos vecinos, especialmente con Anguiano, respecto a los límites del territorio comunero. Un documento de 1202, nuevamente emanado de Alfonso VIII, volvió a confirmar los términos de Pedroso refiriéndose a una lucha o contienda que un hijo del pueblo había ganado contra Matute, representante de Anguiano, así como contra los pueblos de Matute, Villanueva y Tobía. Aunque la naturaleza exacta de estos enfrentamientos no se conoce con precisión, la tradición oral recogida en documentos de la Edad Moderna sugiere que muchachos de ambas villas se peleaban en los mojones para recordar dónde se colocaban. Estos conflictos de delimitación territorial persistirían durante siglos, evidenciando la dificultad de establecer límites claros entre las jurisdicciones de pueblos vecinos en la Edad Media riojana.

La bibliografía menciona la existencia de un castillo en Pedroso, recogido en el Libro de Castillos y Fortalezas de La Rioja. La localización precisa del castillo fue aclarada mediante documentación medieval: un documento fechado en 1054 en la Colección Diplomática Medieval de la Rioja proporciona referencias geográficas detalladas que permiten situarlo. Siguiendo la toponimia medieval mencionada (colladito de Peña Rubia, la Crucijada, lugar de los frailes, cuevas, lomilla de Carrascal, río de Penilla), se identifica que tanto el castillo como las cuevas asociadas se localizan en la Mesa del Castillo, actualmente en el término de Anguiano. La prospección arqueológica en la zona reveló restos de cronología romana, posiblemente identificables con una atalaya que pudo prolongarse en el tiempo y ser el castillo citado en diversas fuentes medievales (datadas en 1054 y 1202). Este yacimiento en la cima de la Mesa del Castillo constituye un punto importante de la historia defensiva medieval de la comarca.